3. L'ENERGIA I LA INDÚSTRIA

3.1. LES FONTS D’ENERGIA CONVENCIONALS

Font d’energia: recurs que permet obtenir energia útil, d’una manera directa o mitjançant un procés de transformació.

Les fonts d’energia convencionals són les utilitzades en l’actualitat: l’energia hidroelèctrica, la produïda pels combustibles fòssils i la generada a través de la fissió nuclear. La resta les considerem fonts d’energia alternatives.

Diferenciem:

• Energies renovables: inesgotables (hidroelèctrica, solar i eòlica).
• Energies no renovables: es troben en quantitats limitades a la natura (carbó, petroli, gas natural i minerals radioactius).

ELS COMBUSTIBLES FÒSSILS

Combustibles fòssils: aquells que s’han format per la descomposició i la fossilització de materials orgànics produïdes al subsòl al llarg de milions d’anys. Els tres principals són:

• Carbó. Hi ha carbons durs (antracita i hulla), que s’utilitzen a les centrals termoelèctriques i a la indústria siderúrgica, i carbons tous (lignit i torba).
• Petroli. Hidrocarbur que al segle XX va esdevenir molt important. Se n’obté una gran diversitat de productes.
• Gas naturals. La seva importància com a font d’energia és inferior a la del carbó i la del petroli. El seu transport és complicat, el transporten per mitjà de gasoductes.

L’ENERGIA ELÈCTRICA

Actualment, la major part d’energia elèctrica es genera en tres tipus de centrals:

• Centrals hidroelèctriques: utilitzen l’energia potencial de l’aigua en caure per un desnivell per accionar grans turbines-alternadors que produeixen energia elèctrica.
• Centrals termoelèctriques: transformen l'energia calorífica d'un combustible (gas, carbó, fuel) en energia elèctrica. Segueixen un cicle de producció de vapor destinat a l’accionament de les turbines que mouen el rotor de l'alternador.
• Centrals nuclears: obtenció d'energia calorífica mitjançant la fissió nuclear del nucli dels àtoms del comustible (U-235), amb aquesta energia calorífica, que tenim en forma de vapor d'aigua, la convertirem en energia mecànica en una turbina i, finalment, convertirem l'energia mecànica en energia elèctrica mitjançant un generador.